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芝起初没明白他的用意，呆呆地等在车上，等他大包小包地回来说是买给她的，不由吓了跳，“不行不行。”

    ??徐仲九握着方向盘，头也不回，“县长吩咐的，要不你去回他。”明芝哑然，心想沈凤书何时说过，徐仲九补充道，“他说今天既然你出来了，让我陪着多买些女孩子用得着的东西。”

    ??明芝拿定了主意不要，徐仲九也不问她意见，又买了两匹布和一些摆设的小玩意，最后将车开到鸿运楼，掉转头对后座上的明芝一笑，露出雪白的牙齿，“皇帝不差饿兵，二小姐不如请我吃饭。”倒是没见过如此自来熟的人，明芝瞠目结舌，然而确实也麻烦他半天了。在此刻出丑还是待会间她选择了实话实说，“徐先生，我怕我带的钱不够。”

    ??徐仲九见状宽慰她道，“我和你开玩笑。别担心钱，县长安排好了。”明芝一时间杂念丛生，也分不清是为了他这么个人也会拍上司马屁，还是其他。个中滋味尚未分辨出来，徐仲九已打开车门，伸手要扶她下车，好一付绅士的模样。

    ??又不是七老八十，明芝慌忙摇手拒了。

    ??鸿运楼是百年老店，店内收拾得明亮整洁。正是吃饭时候，楼上雅间已经没了，伙计殷勤地推荐靠窗的桌位。徐仲九看那边用屏风隔开，也算清净，征求意见地看了明芝一眼。明芝很少在外面吃饭，只想赶紧找个地方坐下，免得立在那里格外招人注目，赶紧点了点头示意可以。

    ??徐仲九也不问明芝的意思，径直点了条松鼠鳜鱼，荤素菜肴各有几道，另外还有一砂锅腌笃鲜。明芝愕然，这些菜两个人哪吃得完，谁知徐仲九慢腾腾地吃得有滋有味，竟全吃光了，除了菜之外还吃了两大碗米饭。

    ??饭后伙计送上滚热的手巾，徐仲九略擦了下手，笑道，“我是庶出，七岁后才回大宅，前面跟着娘有一顿没一顿，有得吃的时候一定吃饱。”

    ??原来如此，明芝无言地点头。

    ??这时大堂的人渐渐少了，另一侧有两位食客大概喝了几杯酒，嗓门格外大，说的却是沈凤书，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫过伙计，叮嘱了几声。伙计过去赔笑，劝说了一会，那两人结了账，摇摇晃晃走了。

    ??“不用担心，这些所谓乡绅嘴上说得凶，真要干什么却做不出来的。”徐仲九笑里带了几分讥嘲，“有了家里的一亩三分地，哪里跑得远。”

    ??徐仲九送明芝到家，帮她拎着大包小包进去。季太太看见，知道是沈凤书的意思，心里高兴，嘴上邀了徐仲九后天过来赏花，是季家一年一度的牡丹花会。到了后天，徐仲九果然一早便来，还带着不少礼物，从老太太到六姐妹都有。季太太益发喜欢，有意拉着徐仲九说话，无奈人客实在太多，只好又叫明芝和友芝来相陪。

    ??贵客盈门，反而是亲侄子沈凤书那头非得季祖萌跑一趟。

    ??新政府延用了老县衙的房子，这些建筑颇有历史，但修缮得法，仍保持着往日的风貌。季祖萌从前在这里办过公，熟门熟路往沈凤书的办公室去。他年轻时是瘦高个，如今安步就班往丈人翁的方向走，变成了面团团的和气相，走动时一张脸红光满面。

    ??经过紫藤长廊，季祖萌在底楼正中停下脚步。

    ??二楼光亮底楼暗，从人都劝过沈凤书，他执意要选这间，但确实方便上门办事的人。门半开着，季祖萌看到沈凤书正伏案奋笔疾书。他敲了敲门，不等回答便推直门进去了。

    ??沈凤书见是季祖萌，方才想起答应他出席园会，也不多言，将桌上东西逐一收起准备出门。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶几上拿了烟，点了一支，站在窗前看风景。自沈凤书来后，县市府的工作人员减了不少，来来去去的大多是青年，个个精神抖擞，和原先的气象大为不同。

    ??好是好，就是别人未必理解，路上季祖萌忍不住劝了沈凤书几句，无非做事先做人之类。看沈凤书的神色，不像听进去的样子，他便转了话题，改为聊来了哪些客人，没多久车子已到季家。

    ??季祖萌这两年在办学上颇有成绩，交游广阔。宾客之中也有对沈凤书不满的人士，但看在主人面上对他还是客客气气。沈凤书淡淡的并不起劲，季祖萌叫人来领他去园里听戏。