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讶异，汗颜道：“我精光一条的闲汉，险些就做了头上生疮、脚底流脓的无赖汉，连着大郎跟着我也是饱一顿，饿一顿的。不瞒婶娘，我初时过继大郎，就想着哪日死了，坟前有人烧纸，却没想过如何将他养得出息，左右冻不死，饿不死，便是我的功德，哪里能料到我江大一个帮闲无赖，竟也有眼下的好日子。只委屈了我娘子，嫁与别个不比嫁我强出几座山去？我们父子二人，守着一个破屋，无有钱粮，浑混度日。”

    ??江娘子的眼波带着丝丝情意，指尖风似得扫过江大，笑道：“夫郎过谦，能嫁夫郎是我的幸事。”

    ??施老娘拍手笑道：“这月老牵红线自他的道理，过去如何且不去理会，侄儿和侄媳养得一双好儿郎，以后还有天大的福气呢。”

    ??江娘子为施老娘斟了一盏茶，笑道：“借婶娘吉言。婶娘不如许了萁娘去桃溪，她这年岁也还恰恰当，她又生得脸嫩，更显小，走在外头，也不会惹人闲言碎语。再过一二年，倒不好在外肆意走动。”

    ??江大心急，大笑道：“闲言碎语也不……唉哟！”忙拿手去揉大腿。

    ??江娘子若无其事的收回手，对施老娘道：“婶娘不要见怪，夫郎先时吃了几口酒，酒意上了头，胡言乱语。”

    ??江石也被吓了一跳，后背生凉，暗自庆幸江娘子拦了话，哪有当着人家的小娘子说这些荤素不忌的话，他还想借着萁娘年小，常常相见。他爹一杆子捅破窗户纸，二人怕不能再长聚。

    ??施老娘松耷耷的下巴抖了抖，皮笑肉不笑地牵了牵嘴角，深深看了眼江石。

    ??昨日还嫌清瘦的少年郎君，翻过年，眉眼五官更显出坚毅棱角，斜飞的眉，秀长的眼，直鼻鲜唇，肩好似更宽了些，臂膀更显有力，他昂立在那，已挡得风霜雨雪。

    ??施老娘和江娘子交换了一个心照不宣的眼神，开口道：“萁娘跟去，怕要给侄孙添麻烦，她虽是个贼大胆，到底不曾见过世面，就怕到时惹人笑话。”

    ??江石暗喜，沉稳坐那，气沉丹田，道：“伯嬢过虑了，萁娘不曾见过世面，我也是个心怯慌手脚的，不过互相鼓劲提气。”

    ??施老娘露出一个牙疼似得笑，道：“是侄孙儿过谦了。”你有个屁的心怯手慌，粘上毛，比猢狲还能。

    ??阿萁喜得不知如何是好，站起身扑过来，赖在施老娘身上卖好：“这天下再没比嬢嬢更好的嬢嬢。”

    ??施老娘跟被毛毛虫蛰了似得，浑身打一个哆嗦，推开她道：“诶哟，要被你这野丫头挠饬得骨头僵。”

    ??阿萁挨了骂，也不生气，偷偷掩嘴笑。

    ??隔日，江娘子早早将新采的稠膏蕈炖下，装了十个陶罐，泡软箬叶封了口，每只罐子的两耳都拿红带系好，又裁方斗红纸叫江泯写“十方第二”。

    ??江泯捏着笔，深感自家阿兄胡吹法螺，道：“阿兄怎不写人十方第一？”

    ??江石笑着一弹他的脑门：“哪里敢认第一，第一自然是进供皇家的供汤，我们岂敢和皇家争第一的？嫌脖项上人头结实？”

    ??江泯道：“第二也是吹嘘。”想想又担忧道，“万一别家食肆煨得好汤，不忿阿兄的大话，要跟阿兄比斗，那当如何？”

    ??阿萁听后也跟着点头：“我们背后无有依靠，万一真个遇到仗势欺人的恶徒争斗闹事。”

    ??江石笑道：“求之不得，摆开排场比上一比，输了便将第二头的名头让给他，自认第三。”

    ??江泯摇头叹息：“熙熙攘攘皆为利往，阿兄和阿姊也与他们仿佛，逐孔方兄而汲汲营营。”

    ??江石道：“不如你读书取名，我贩卖南北求利？”

    ??江泯玉白的小脸闪过神采，正要点头应声，江娘子在旁笑道：“读书是为明理，二郎，你莫要学那些措大，一心想着朝为田舍郎暮登天子堂，夸夸其谈，失了本心。”

    ??江泯抿唇，眉梢一点倔意：“可……可是，学成文武艺，货与帝皇家，若有所成，可为民请命，使刑不滥，使民不冤……”

    ??江娘子笑道：“寸点高倒说得这些大话，书本还没学明白呢。”

    ??江石驮起还要分说的江泯，笑道：“等阿弟学成，总得一二十年呢，先不慌忙。”

    ??阿萁回过头，江娘子倚门而立，青色衣裙流淌着婉然的春意，然而，她的面目却像笼在一层薄雾后，朦胧隔纱。

    ??江石为赶早，特地租了一条船，耽搁这一会的功夫，船家笑着抱怨道：“郎君要我早来，自家却迟了。”

    ??江石将掩得严密的挑担放到船上，顺手接了阿萁上船，道：“船家诚信，果然来得早。我听王保长说，船家守信，摇得船也快，下次有事，再请船家。”

    ??船家笑开来，连声道：“使得使得。”

    ??阿萁坐在船中，惦着卖汤的事，再也无心江上风光，只嫌船走太慢，过了一村又一村，还是不到桃溪。江石见她心急，不由发笑，道：“水路一样长远，你心焦也没用。”

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